¿Un «genocidio de cristianos» en Nigeria?

Tras las declaraciones del presidente estadounidense, que habló de un «genocidio cristiano» y amenazó con librar una guerra «con las armas en ristre», el miércoles 3 de diciembre el secretario de Estado, Marco Rubio, escribió en X que «Estados Unidos está tomando medidas decisivas en respuesta a las atrocidades y la violencia contra los cristianos en Nigeria y en todo el mundo. El Departamento de Estado restringirá los visados estadounidenses a quienes, a sabiendas, dirijan, autoricen, financien, apoyen o cometan violaciones de la libertad religiosa. Esta política de visados se aplica a Nigeria y a otros gobiernos o individuos que persiguen a las personas por sus creencias religiosas».

El 21 de noviembre, más de 300 niños y al menos 12 profesores fueron secuestrados de la escuela St Mary’s School de la aldea de Papiri, situada en el estado de Níger (uno de los estados federales de Nigeria, que no debe confundirse con el país africano del mismo nombre), según explica Reuters. Se trata de uno de los episodios más graves de los últimos años, pero que forma parte de una práctica ampliamente adoptada por grupos rebeldes e islámicos, y en particular por Boko Haram, presente en el noreste del país. En esos mismos días, también fueron secuestradas 25 estudiantes en el estado de Kebbi y 38 cristianos fueron sacados de una iglesia en el estado de Kwara. A pesar de las amenazas de Trump de lanzar una operación militar para proteger a los cristianos, «Nigeria sostiene que las afirmaciones de que los cristianos son perseguidos tergiversan una situación de seguridad compleja y no tienen en cuenta los esfuerzos por salvaguardar la libertad religiosa», precisa la agencia de noticias.

El presidente Bola Tinubu declaró en los últimos días el estado de emergencia, cerró miles de escuelas en las zonas del norte y reclutó a miles de agentes, pero dos semanas después del secuestro en la escuela St Mary’s, los padres siguen esperando noticias de sus hijos: la policía «nos dice que tengamos paciencia, que está tratando de salvar a nuestros hijos», contó, también a Reuters, Sunday Gbazali, un agricultor padre de 12 hijos, entre ellos uno de 14 años que fue secuestrado. Aunque 50 niños han logrado escapar hasta ahora, se desconoce el paradero de los demás menores, así como del personal escolar. Las autoridades ni siquiera pueden informar de quién ha secuestrado a los niños, explica el Wall Street Journal, que destaca que la violencia ha continuado en los días siguientes: «En dos incidentes distintos ocurridos durante el fin de semana, una novia y sus invitados fueron secuestrados en el estado noroccidental de Sokoto, mientras que un pastor y varios fieles fueron secuestrados en el estado de Kogi». Los secuestros son una práctica habitual de varios grupos criminales y terroristas (como el JNIM, afiliado a Al Qaeda, o el ISWAP, vinculado al autodenominado Estado Islámico) con fines de extorsión, contra la cual el Gobierno nigeriano no ha logrado avanzar: Según Amnistía Internacional, desde que Boko Haram secuestró a 276 alumnas en Chibok en 2014, «se han producido al menos 17 casos de secuestros masivos en los que al menos 1700 niños, tanto musulmanes como cristianos, han sido secuestrados de sus escuelas por hombres armados».

En concreto, «entre julio de 2024 y junio de 2025, al menos 4722 personas fueron secuestradas en 997 incidentes en toda Nigeria y al menos 762 fueron asesinadas, según SBM Intelligence, una consultora especializada en África. Los secuestradores pidieron unos 48 000 millones de nairas nigerianas, equivalentes a unos 33 millones de dólares, y recibieron alrededor de 1,78 millones de dólares». Como consecuencia, hoy en día «aproximadamente 18 millones de los 105 millones de niños nigerianos no asisten a la escuela» y, en la última década, «también se han producido miles de asesinatos relacionados con un largo conflicto por los recursos entre pastores, en su mayoría musulmanes, y agricultores cristianos en el centro del país», y es este aspecto el que ha «llamado la atención de los evangelistas estadounidenses y de la Casa Blanca», concluye el WSJ.

Como ha precisado Eromo Egbejule, corresponsal de The Guardian en África Occidental, la situación es más compleja de lo que dejan entrever las declaraciones de los funcionarios estadounidenses. En primer lugar, «en Nigeria existe la persecución religiosa», explica Eromo: «La clase islámica dominante, consolidada con el sabio fulani del siglo XVIII Usman dan Fodio, propuso una versión mucho más rigurosa del islam, que influyó en la aplicación de la sharia en 12 estados tras el retorno de Nigeria a la democracia, desde 1999 hasta principios de la década de 2000. Así, algunos de los que no se adhirieron a esa versión fueron asesinados y desplazados», continúa el reportero. En este sentido, no solo se persigue a los cristianos, sino también a todos aquellos que son considerados herejes por no ser lo suficientemente musulmanes. La situación es especialmente complicada en la parte central del país, donde se registran los episodios más violentos, porque allí se encuentran varias minorías: «Muchas de las crisis nigerianas se refieren esencialmente a la marginación de las minorías políticas, étnicas y religiosas. Estas minorías sienten que los pocos recursos que les quedan les son arrebatados por la mayoría o por las minorías apoyadas por el Estado», continúa Eromo, precisando que la manifestación más evidente de esta tensión es la que existe entre cristianos y musulmanes, porque en las zonas centrales las minorías pertenecen en su mayoría a la fe cristiana. Nigeria tiene una población de 235 millones de personas, con una presencia de más de 250 grupos étnicos. El 53 % de los nigerianos son musulmanes y el 45 % cristianos.

A esto se suma otro nivel de conflicto, el que existe entre pastores y agricultores, una situación que en los últimos años se ha agravado por el avance del cambio climático: «En Nigeria, la ganadería no está muy extendida, debido a la resistencia a la adopción de ranchos y al predominio de los rebaños nómadas. Históricamente, los pastores fulani tenían una relación más simbiótica con los agricultores no fulani, pero esta relación se ha vuelto tensa debido a la competencia por los recursos y a la explotación por parte de grupos criminales», escribe el periódico británico. Además, los ganaderos tienen acceso a armas más sofisticadas debido a la proliferación de diversos grupos armados islámicos en la región del Sahel, mientras que los agricultores, en su mayoría cristianos y concentrados en las zonas del sur, se defienden con machetes.

El Telegraph subraya que estos conflictos están llevando al país a una grave inseguridad alimentaria, que según las Naciones Unidas afectará a «35 millones de personas, alrededor del 15 % de la población nigeriana». La incapacidad del Estado nigeriano para controlar a los grupos armados está agravando la situación y probablemente provocará un aumento de la violencia: «Recientemente hemos visto cómo un grupo afiliado a Al Qaeda en Mali reivindicaba su primer ataque en el norte de Nigeria. Hemos visto cómo varias facciones crecían en tamaño, pero también Boko Haram, presente en el noreste de Nigeria desde hace más de una década, está creciendo y ampliando su territorio», explicó al diario británico Chi Lael, responsable de comunicación del Programa Mundial de Alimentos en Nigeria.

Mientras aumenta la presión sobre el presidente Tinubu para que resuelva la situación, China ha intervenido en el asunto, recuerda Foreign Policy. A principios de noviembre, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores declaró que «como socio estratégico de Nigeria, China se opone firmemente a que cualquier país utilice la religión y los derechos humanos como excusa para interferir en los asuntos internos de otros países y amenazar a otros países con sanciones y el uso de la fuerza». Según varios expertos, la posición china es la preferida por varios Estados africanos, no solo por Nigeria, que busca posibilidades de cooperación para contrarrestar la violencia, en lugar de un aumento de las intervenciones militares. Sin embargo, lo que mueve a las dos potencias son los intereses económicos: «China es el principal socio comercial de Nigeria. El volumen de intercambios entre ambos países asciende a 21 900 millones de dólares, lo que equivale aproximadamente al 8 % del comercio total de China con África. China tiene acuerdos de exploración y extracción minera en el país para oro, cobre y litio, además de desempeñar un papel importante en el comercio de madera», escribe la revista. Según Emeka Umejei, investigadora de la Universidad de Johannesburgo: «China está luchando por proteger sus intereses económicos, y quizás por eso está adoptando esta postura. Si comparamos la ayuda al desarrollo y la asistencia, vemos que China recibe de Nigeria más de lo que Estados Unidos da» al país.

• Artículo publicado en Oasis

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